นีล เอเธอริดจ์ นายทวารจอมหนึบของ ทีมชาติฟิลิปปินส์ และ บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด ออกมาเปิดใจเกี่ยวกับอนาคตในนามทีมชาติ หลังจากที่เจ้าตัวไม่ได้รับการเรียกติดทีมในช่วงที่ผ่านมา แม้ว่าจะยังคงค้าแข้งอยู่ในระดับสูงกับสโมสรและเพิ่งพา บุรีรัมย์ ยูไนเต็ด ทะลุเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศของ เอเอฟซี แชมเปี้ยนส์ ลีก อิลิท 2024-25
การขาดหายไปจากทีมชาติฟิลิปปินส์ของ เอเธอริดจ์ ทำให้แฟนบอลตั้งคำถามว่าเขาได้ตัดสินใจรีไทร์จากการแข่งขันระดับชาติแล้วหรือไม่ ซึ่งล่าสุดเจ้าตัวได้ออกมาชี้แจงทุกข้อสงสัย
ยังไม่เลิกเล่น! แต่ไม่มีการติดต่อจากสมาคมฟุตบอลฟิลิปปินส์
นายด่านวัย 35 ปี เปิดเผยกับ Spin.ph ว่าเขาไม่เคยประกาศเลิกเล่นทีมชาติ และยังคงพร้อมรับใช้ชาติหากได้รับโอกาส เพียงแต่ช่วงที่ผ่านมาเขาไม่ได้รับการติดต่อใดๆ จากสมาคมฟุตบอลฟิลิปปินส์ (PFF)
“พูดตรงๆ ผมยังไม่ได้เลิกเล่นทีมชาติ ผมยังคงเล่นอยู่และยังพร้อมเสมอ ผมอยู่ที่ประเทศไทย และยังเฝ้าเสาให้กับสโมสร” เอเธอริดจ์ กล่าว
“แต่จนถึงตอนนี้ ผมยังไม่ได้รับการติดต่อจาก PFF เพื่อเข้าร่วมทีมชาติในช่วงที่ผ่านมา และครั้งสุดท้ายที่ผมได้พูดคุยกับเจ้าหน้าที่ของสมาคม ก็เป็นหลังจากศึก AFF Mitsubishi Electric Cup 2024 ซึ่งตอนนั้นผมได้แสดงความยินดีกับ เฟรดดี้ กอนซาเลซ ผู้อำนวยการทีมชาติ ที่พาทีมผ่านเข้าถึงรอบรองชนะเลิศได้สำเร็จ”
ไร้ชื่อในชุดคัดเลือก เอเชียน คัพ 2027
แม้ว่าจะยังคงพร้อมลงเล่นให้ทีมชาติ แต่ นีล เอเธอริดจ์ ได้ยืนยันว่าเขาไม่มีชื่ออยู่ในรายชื่อผู้เล่นทีมชาติฟิลิปปินส์ชุดลุยศึก เอเชียน คัพ 2027 รอบคัดเลือก
“สำหรับการแข่งขันคัดเลือก เอเชียน คัพ 2027 ผมไม่ได้ถูกเรียกติดทีม รายชื่อผู้เล่นมีการประกาศออกมาแล้ว และชื่อของผมไม่ได้อยู่ในลิสต์นั้น นี่คือความจริงที่ทุกคนสามารถเห็นได้”
การที่หนึ่งในนายทวารที่ดีที่สุดของฟิลิปปินส์ในยุคปัจจุบันถูกมองข้าม ทำให้เกิดคำถามขึ้นในหมู่แฟนบอลว่าทำไม PFF ถึงไม่เลือกเรียก เอเธอริดจ์ กลับมาติดทีม ทั้งๆ ที่เขายังโชว์ฟอร์มได้ดีในลีกสูงสุดของไทยและระดับเอเชีย
อนาคตกับทีมชาติฟิลิปปินส์ ยังคงเป็นเครื่องหมายคำถาม
แม้ว่าจะยังไม่ประกาศรีไทร์อย่างเป็นทางการ แต่การที่ นีล เอเธอริดจ์ ไม่ได้รับการเรียกติดทีมชาติฟิลิปปินส์เป็นเวลาหลายเดือน บวกกับการขาดการติดต่อจากสมาคมฟุตบอล อาจเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการเปลี่ยนถ่ายยุคของทัพ ดิ อัซกาลส์
อย่างไรก็ตาม ยังต้องติดตามกันต่อไปว่า เอเธอริดจ์ จะได้รับโอกาสกลับมาติดทีมชาติอีกครั้งหรือไม่ โดยเฉพาะหากทีมต้องการประสบการณ์ของนายด่านที่เคยผ่านเวทีระดับยุโรปและพรีเมียร์ลีกอังกฤษมาแล้ว
ติดตามข่าวสารวงการฟุตบอลเอเชียและทีมชาติฟิลิปปินส์ ได้ที่ ข่าวบอลไทยบ้านกีฬา
