ฮาร์ทส์จ่าฝูง Scottish Premiership กับแรงกดดันก่อนช่วงเทศกาล
ฟอร์มของ ฮาร์ทส์ ในฤดูกาลนี้ต้องบอกว่าร้อนแรงจัดๆ ขึ้นไปยืนหัวตาราง Scottish Premiership ก่อนเข้าสู่ช่วงเทศกาลคริสต์มาสและปีใหม่ ซึ่งตามธรรมชาติของลีกสกอตแลนด์ ช่วงนี้จะเป็นโปรแกรมถี่ยิบ ใช้คำว่าหายใจไม่ทันก็ไม่เว่อร์ นักเตะต้องเจอทั้งสภาพสนาม อากาศ และความคาดหวังจากแฟนบอลที่อยากเห็นทีมรักลุ้นแชมป์ยาวๆ ทำให้บรรยากาศในทีมเหมือนอยู่ในหม้อแรงดันตลอดเวลา
ท่ามกลางความตึงเครียดแบบนั้น สองแข้งตัวหลักของทีมกลับเลือกวิธีคลายเครียดที่ต่างจากคนอื่น พวกเขาหนีไปอยู่บนโต๊ะผ้าสีเขียว ใช้ สนุกเกอร์ เป็นตัวช่วยพักสมองจากเกมลูกหนังที่โหดสุดๆ ในทุกสุดสัปดาห์
แม็คมานัสบุกเอดินบะระ ดวลแข้งฮาร์ทส์ก่อนศึก BetVictor Scottish Open
ก่อนศึก BetVictor Scottish Open รายการสนุกเกอร์ใหญ่ของสกอตแลนด์ที่จะแข่งขันระหว่างวันที่ 15–21 ธันวาคม ที่ Meadowbank Sports Centre ในเอดินบะระ อลัน แม็คมานัส อดีตแชมป์มาสเตอร์ส ได้เดินทางมาที่ The Ballroom ในเมืองหลวงสกอตแลนด์ เพื่อร่วมแมตช์โชว์พิเศษกับแข้งฮาร์ทส์
ทีมฮาร์ทส์ชุดพิเศษในเกมนี้ประกอบด้วย สจวร์ต ฟินด์เลย์, เคร็ก ฮัลเก็ตต์, อลัน ฟอร์เรสต์ และ โออิชิน แม็คเอนที ต้องขึ้นโต๊ะดวลกับแม็คมานัส โดยได้แฮนดิแคปนำอยู่ถึง 70 แต้มตั้งแต่เริ่มเฟรม เรียกว่าแฟร์ในระดับหนึ่ง เพราะอีกฝั่งคืออดีตแชมป์ระดับท็อปของโลก
งานนี้ไม่ได้เป็นแค่โชว์ขำๆ แต่ยังเป็นคอนเทนต์พิเศษโปรโมตศึก BetVictor Scottish Open ที่ถือเป็นทัวร์นาเมนต์สนุกเกอร์เบอร์หนึ่งของสกอตแลนด์อีกด้วย ตั๋วในประเทศกำลังขายดีต่อเนื่อง แฟนกีฬาที่โน่นอยากใกล้ชิดบรรดามือท็อปย่อมไม่พลาดกันอยู่แล้ว
สจวร์ต ฟินด์เลย์: จากสนามหญ้าสู่โต๊ะผ้าสีเขียว
หลังจบแมตช์โชว์ ฟินด์เลย์เปิดใจว่าเขาไม่ได้เพิ่งมาจับคิวเล่นสนุกเกอร์ แต่หลงใหลกีฬานี้มาหลายปีแล้ว และเคยมีโอกาสลงโต๊ะกับสุดยอดคิวโปรอย่าง แกรี่ วิลสัน แชมป์ Scottish Open สองสมัย และ เอลเลียต สเลสเซอร์ มือ 21 ของโลกตอนนี้ ตั้งแต่สมัยที่เขายังค้าแข้งอยู่กับ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด
ฟินด์เลย์เล่าว่า ในฐานะนักฟุตบอลอาชีพ เวลาว่างในแต่ละวันมีมากกว่าที่หลายคนคิด และช่วงที่อาศัยอยู่ในเมืองนิวคาสเซิล เขาโชคดีที่ได้เจอสโมสรสนุกเกอร์ในย่านวิทลีย์เบย์ ที่นั่นมีโปรอย่างแกรี่ วิลสัน และเอลเลียต สเลสเซอร์ ลงซ้อมประจำ เขาเริ่มชวนคุย เริ่มลองจับคิว และค่อยๆ ติดใจเกมบนโต๊ะสีเขียว พยายามหาเวลาลงโต๊ะให้ได้มากที่สุด แม้ช่วงสองปีหลังจะเล่นน้อยลง แต่ทุกครั้งที่ได้เล่น สนุกเกอร์ช่วยดึงสมองเขาออกจากโลกฟุตบอลได้จริงๆ
ฟินด์เลย์บอกต่อว่า เขายังตามเชียร์ผลงานของวิลสันและสเลสเซอร์ตลอด โดยเฉพาะสเลสเซอร์ที่สนิทกันเป็นพิเศษ ถึงขั้นเคยช่วยลงโต๊ะซ้อมให้ตอนขึ้นมาที่สกอตแลนด์ เขาเห็นกับตาว่าทั้งคู่ซ้อมหนักแค่ไหน เลยอยากเห็นพวกเขาประสบความสำเร็จให้มากที่สุด
ไฮไลต์อีกอย่างคือ ฟินด์เลย์เคยลงแข่งทัวร์นาเมนต์โปร-สมัครเล่นที่สโมสรสนุกเกอร์เดียวกัน วิลสันเคยชนะเขา 3–2 เฟรม แม้จะให้แฮนดิแคปนำถึง 91 แต้ม แถมยังเคยโดนเบรก 110 แต้มใส่ใสๆ แต่ฟินด์เลย์ยังกลับมาขึ้นโต๊ะได้ต่อ ซึ่งเจ้าตัวบอกว่านั่นคือประสบการณ์สุดล้ำค่า และยิ่งทำให้รู้สึกดีใจที่ได้เห็นวิลสันก้าวไปถึงจุดที่คว้าแชมป์รายการใหญ่ๆ อย่าง Scottish Open ได้สำเร็จ
เคร็ก ฮัลเก็ตต์: กองหลังสายคิวที่ใช้สนุกเกอร์ดับความเครียด
คู่หูในแนวรับอย่าง เคร็ก ฮัลเก็ตต์ ก็เป็นอีกคนในทีมที่หลงรัก สนุกเกอร์ ไม่แพ้กัน และดีใจสุดๆ ที่ได้มีโอกาสขึ้นโต๊ะดวลกับแชมป์เก่าอย่างแม็คมานัสแบบใกล้ชิด
ฮัลเก็ตต์บอกว่า เฟรมสั้นๆ กับแม็คมานัสสนุกมาก แค่ได้ลงไปแทงลูกลงไม่กี่ครั้งก็ฟินแล้ว เพราะปกติเป็นแฟนสนุกเกอร์ตัวยง นั่งดูถ่ายทอดสดทางทีวีเป็นประจำ เห็นแม็คมานัสนั่งวิเคราะห์เกมในสตูดิโอมาตลอด พอวันนี้ได้เจอตัวจริง ได้รับทริกเล็กๆ น้อยๆ จากตำนานคิวสักครั้งถือว่าคุ้มเกินคุ้ม
เขาเล่าว่า ถ้ามีเวลาว่างหลังซ้อมสักสองสามชั่วโมงเมื่อไหร่ เขากับเพื่อนๆ ในทีมจะพยายามหาเวลาหนีไปที่โต๊ะสนุกเกอร์ทันที ฮัลเก็ตต์เล่นสนุกเกอร์ตั้งแต่ยังวัยรุ่น แม้จะไม่ได้จริงจังถึงขั้นเล่นทุกสัปดาห์ แต่เดือนหนึ่งก็ต้องมีจับคิวบ้าง เพราะในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยความกดดันสัปดาห์แล้วสัปดาห์เล่า การได้ใช้เวลาช่วงค่ำหลบไปอยู่กับโต๊ะผ้าสีเขียว คือการพักสมองที่ดีที่สุดสำหรับเขา และยิ่งทีมกำลังทำผลงานได้ดี เขาก็หวังว่าทั้งฟอร์มในสนามและช่วงเวลาบนโต๊ะคิวจะเดินต่อไปในทิศทางที่ดีแบบนี้
สนุกเกอร์: ตัวช่วยโฟกัสและเคลียร์หัวของนักฟุตบอลอาชีพ
มองในเชิงจิตวิทยา กีฬาอย่าง สนุกเกอร์ มีส่วนช่วยนักฟุตบอลอาชีพอย่างแข้งฮาร์ทส์ได้เยอะกว่าที่คิด บนโต๊ะสีเขียว นักเตะต้องใช้ทั้งสมาธิ การคำนวณมุม การวางแผนล่วงหน้าหลายช็อต และการควบคุมอารมณ์เมื่อแทงพลาด ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นทักษะที่นำกลับมาใช้ในสนามฟุตบอลได้เต็มๆ
การได้ก้าวจากสนามหญ้าที่เสียงเชียร์ดังกระหึ่ม ไปสู่ห้องเงียบๆ ที่มีแค่เสียงไม้คิวกระทบลูกสนุกเกอร์ ช่วยให้ร่างกายและสมองได้รีเซ็ตตัวเอง ลดความฟุ้งซ่านจากแรงกดดันเรื่องคะแนนและตารางคะแนนลีก เมื่อสมองปลอดโปร่งกลับมา นักเตะก็พร้อมเต็มร้อยสำหรับเกมต่อไป ไม่ว่าจะเป็นศึกในประเทศหรือฟุตบอลถ้วยยุโรป
ตามลุ้นฮาร์ทส์ในลีก – ตามเชียร์สนุกเกอร์ระดับโลกกับ บ้านกีฬา
เรื่องราวของฟินด์เลย์และฮัลเก็ตต์ แสดงให้เห็นมุมอีกด้านของนักฟุตบอลอาชีพที่แฟนบอลอาจไม่ค่อยได้เห็นบ่อยนัก นั่นคือการจัดการความกดดันด้วยวิธีที่เรียบง่ายแต่ได้ผล อย่างการหยิบคิวขึ้นมาเล่นสนุกเกอร์ ไม่ใช่แค่เล่นขำๆ แต่จริงจังพอจะลงแข่งโปร-สมัครเล่น และซ้อมกับโปรตัวจริงของโลก
ในขณะที่ BetVictor Scottish Open กำลังจะระเบิดความมันส์ และฮาร์ทส์ก็ยังเดินหน้าลุ้นแชมป์ Scottish Premiership แฟนบอลและแฟนสนุกเกอร์ก็จับตาชีวิตทั้งบนสนามหญ้าและบนโต๊ะผ้าสีเขียวของเหล่าแข้งจ่าฝูงกันต่อไปได้แบบเข้มข้น
ใครที่อยากตามทุกมุมของโลกกีฬา ทั้งข่าวบอลลึกๆ มุมเมาท์ในสนามซ้อม และเรื่องราวนอกสนามแบบนี้ อย่าลืมติดตามความเคลื่อนไหวมันส์ๆ ได้ที่ สนุกเกอร์สดบ้านกีฬา
