ศึกสนุกเกอร์ระดับโลก ที่เมืองหนานจิง ประเทศจีน เดือดระอุเมื่อ จอห์น ฮิกกินส์ นักแม่นคิวระดับตำนานจากสกอตแลนด์ โชว์ฟอร์มสุดหรูไล่ถล่มเพื่อนร่วมชาติและคู่ซ้อมเก่าอย่าง สตีเฟน มากไกวร์ ไปอย่างขาดลอย 9-2 คว้าตั๋วเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศของรายการ International Championship 2025 ได้อย่างสง่างาม
ฮิกกินส์เหนือชั้น เดินหน้าคว้าชัยต่อเนื่อง
ชัยชนะครั้งนี้ทำให้ “พ่อมดแห่งวิชคิว” อย่างฮิกกินส์ เดินหน้าคว้าชัยต่อมากไกวร์ได้ถึง 5 นัดติดต่อกันในทัวร์นาเมนต์อาชีพ ซึ่งครั้งสุดท้ายที่มากไกวร์สามารถโค่นฮิกกินส์ได้ ต้องย้อนกลับไปไกลถึงปี 2014 เลยทีเดียว แสดงให้เห็นถึงความต่อเนื่องและความแข็งแกร่งของยอดนักแทงวัย 50 ปีรายนี้
สำหรับแมตช์นี้ถือเป็นการลงสนามรอบรองชนะเลิศรายการสะสมคะแนน (ranking event) ครั้งที่ 90 ในอาชีพของฮิกกินส์ ซึ่งเขากำลังเดินหน้าลุ้นแชมป์รายการที่ 3 ของปี หลังเพิ่งหลุดพ้นจากช่วงเวลาว่างเปล่าถึง 4 ปีเต็มที่ไม่เคยได้แชมป์ ก่อนจะกลับมาทวงบัลลังก์ความยิ่งใหญ่ด้วยการคว้าแชมป์ World Open และ Tour Championship ในปีเดียวกัน
ชิงดำกับดาวรุ่งจีนวัย 22 ปี
ในรอบชิงชนะเลิศ ฮิกกินส์เตรียมปะทะกับ อู๋ อี้เจ๋อ ดาวรุ่งพุ่งแรงจากจีนวัยเพียง 22 ปี โดยทั้งคู่จะดวลกันในระบบ 19 เฟรม เพื่อแย่งชิงรางวัลใหญ่ 175,000 ปอนด์ (ราว 7.8 ล้านบาท) ถือเป็นศึกแห่ง “คนต่างยุค” เพราะมีช่องว่างอายุถึง 28 ปี ซึ่งเป็นช่องว่างมากที่สุดอันดับ 4 ในประวัติศาสตร์ของรอบชิงรายการสะสมคะแนน
ถล่มเพื่อนร่วมชาติแบบไม่ไว้หน้า
แมตช์นี้ฮิกกินส์ออกสตาร์ตได้ร้อนแรงสุด ๆ นำรวด 6-0 ในช่วงเซสชันแรก แม้มากไกวร์จะฮึดสู้เอาคืนได้ 2 เฟรม ทำให้จบครึ่งแรกที่ 6-2 แต่ในเซสชันต่อมา ฮิกกินส์ไม่ปล่อยโอกาสทองหลุดมือ เดินเครื่องปิดเกมด้วยเบรก 93 และ 64 แต้ม คว้าชัยรวด 3 เฟรมปิดกล่อง 9-2 อย่างเหนือชั้น
เสียงจากปากฮิกกินส์
“ผมดีใจสุด ๆ เหมือนฝันเลยครับ ที่เริ่มต้นนำได้ถึง 6-0 มันเป็นสิ่งที่นักสนุกเกอร์ทุกคนอยากเจอ สตีเฟนไล่มาได้สองเฟรม ทำให้เกมยังเปิดกว้างอยู่ แต่ผมพอใจมากกับจังหวะการแทงของตัวเองในวันนี้
ในอีกมุมหนึ่ง การได้แข่งกับสตีเฟนซึ่งเป็นเพื่อน ก็ไม่ยากเท่าไหร่ เพราะผมรู้ดีว่าเขาเป็นนักสู้ตัวจริง… การได้แชมป์ World Open ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ มันทำให้ผมกลับมามีความเชื่อมั่นในเกมของตัวเองอีกครั้ง… การได้ยืนยันในใจว่าผมยังเป็นผู้ชนะอยู่ ช่วยลดแรงกดดันลงได้เยอะเลยครับ”
ศรัทธาคืนชีพ – พลังแห่งความเชื่อมั่น
ฮิกกินส์ยอมรับว่าการคว้าแชมป์ World Open ก่อนหน้านี้คือจุดเปลี่ยนสำคัญ เพราะมันคืน “ความเชื่อมั่น” ให้เขาอีกครั้ง หลังเคยแพ้รอบชิง 5 ครั้งติดต่อกันในช่วงปีที่มือสั่นใจสั่น การได้กลับมายืนในจุดที่ยิ่งใหญ่พร้อมฟอร์มที่แน่นอนเช่นนี้ แสดงให้เห็นว่า “พ่อมดแห่งสกอต” ยังไม่หมดมนตร์แต่อย่างใด
ดาวรุ่งจีนมาแรง แต่ฮิกกินส์ไม่หวั่น
“อู๋ อี้เจ๋อ เล่นได้สุดยอดจริง ๆ การพลิกกลับมาชนะจัดด์ ทั้งที่ตามอยู่ 0-4 ด้วยการแทงไม้เดียวถึงหกเฟรมติด จากนั้นยังต่อยอดไปถล่มแบร์รี 6-0 และชนะถึงแชมป์โลกอีก ถือว่าเหลือเชื่อมาก เขากำลังอยู่ในช่วงที่มั่นใจสุดขีด ผมก็ได้แต่หวังว่าเขาจะรู้สึกตื่นเต้นบ้างในวันพรุ่งนี้ เพราะนี่คือรอบชิงชนะเลิศครั้งแรกของเขาในประเทศจีน”
คำพูดนี้สะท้อนความเคารพของฮิกกินส์ต่อดาวรุ่งจีน ที่สร้างผลงานสุดโหดในรายการนี้ด้วยการคว่ำมือใหญ่ทั้ง Judd Trump, Barry Hawkins และ World Champion แบบไม่เกรงหน้าใคร แต่ในขณะเดียวกัน “จอมเก๋าสกอต” ก็หวังใช้ประสบการณ์หลายทศวรรษบดขยี้ความกดดันของเด็กหนุ่มในรอบชิง
เส้นทางแห่งตำนานยังไม่สิ้นสุด
ไม่ว่าจะผลออกมาเป็นอย่างไร ศึกชิงดำระหว่าง ฮิกกินส์ และ อู๋ อี้เจ๋อ จะเป็นหนึ่งในแมตช์ที่โลกสนุกเกอร์จับตามอง เพราะมันคือการปะทะกันระหว่าง “อดีตผู้ยิ่งใหญ่” กับ “อนาคตของวงการ” และถ้าฮิกกินส์คว้าแชมป์อีกครั้งในวัย 50 ปี นั่นจะเป็นเครื่องยืนยันว่าความเก๋าและประสบการณ์ยังคงเป็นอาวุธที่ทรงพลังที่สุดในกีฬานี้
ติดตามข่าวสนุกเกอร์ระดับโลก พร้อมอัปเดตผลการแข่งขันแบบเรียลไทม์ได้ที่ สนุกเกอร์สดบ้านกีฬา เว็บไซต์ของแฟนกีฬาตัวจริง
