แม้จะเป็นคู่แข่งตัวฉกาจในสนาม แต่เมื่อพูดถึงความยอดเยี่ยมของนักเตะคนหนึ่ง เป๊ป กวาร์ดิโอล่า นายใหญ่แห่ง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ก็ไม่ลังเลที่จะยกย่องคู่แข่งอย่างให้เกียรติ และล่าสุด เมื่อมีข่าวว่า โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ตัดสินใจจรดปากกาขยายสัญญากับ ลิเวอร์พูล ออกไปจนถึงปี 2027 เป๊ปก็ออกมาเปิดใจทันทีว่า นี่คือ “ข่าวดีของพรีเมียร์ลีก” อย่างแท้จริง
ในงานแถลงข่าวก่อนเกมลีกสุดสัปดาห์ที่ แมนฯ ซิตี้ มีโปรแกรมลงดวลกับ คริสตัล พาเลซ ที่สนามเอติฮัด สเตเดี้ยม วันเสาร์ที่ 12 เมษายนนี้ เป๊ปได้ตอบคำถามผู้สื่อข่าวเกี่ยวกับกรณีที่ “บังโม” ตัดสินใจอยู่โยงกับหงส์แดงต่ออีก 3 ปีเต็ม พร้อมรับค่าเหนื่อยระดับซูเปอร์สตาร์ โดยสื่ออังกฤษคาดว่า ซาลาห์ จะรับค่าจ้างสูงถึง 400,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์ (ประมาณ 17.6 ล้านบาท) ซึ่งนับว่าเป็นหนึ่งในค่าเหนื่อยสูงสุดของพรีเมียร์ลีก
แม้จะไม่ได้พูดมาก แต่คำตอบของเป๊ปนั้นบ่งบอกชัดถึงความเคารพในฝีเท้าของปีกชาวอียิปต์รายนี้ “มันเป็นเรื่องดี แต่ถ้าจะให้ละเอียด คุณคงต้องไปถาม อาร์เน่อ สล็อต กับแฟนลิเวอร์พูลเอาเอง” เป๊ปกล่าวแบบติดตลก ก่อนจะเสริมอย่างจริงจังว่า “ไม่มีข้อสงสัยใด ๆ เกี่ยวกับคุณภาพของ โม ซาลาห์ เขาคือนักเตะระดับท็อปของยุโรป”
ซาลาห์กลายเป็นหัวใจหลักของลิเวอร์พูลนับตั้งแต่ย้ายมาจาก โรม่า เมื่อปี 2017 ด้วยค่าตัว 42 ล้านยูโร (ราว 1,848 ล้านบาท) และตั้งแต่นั้นมา เขาก็ระเบิดฟอร์มทำประตูอย่างต่อเนื่อง พร้อมสร้างสถิติอันน่าทึ่ง ทั้งในพรีเมียร์ลีกและเวทียุโรป โดยเจ้าตัวซัดไปแล้ว 243 ประตูกับ 111 แอสซิสต์ จาก 394 เกม ทุกรายการให้กับทีม
และที่สำคัญกว่านั้น ในฤดูกาลนี้เพียงฤดูกาลเดียว ซาลาห์ก็ยังคงโชว์ความเฉียบขาดไม่ตก ด้วยการทำไปถึง 32 ประตู และ 22 แอสซิสต์ จาก 45 นัด กลายเป็นเครื่องจักรสังหารที่ไม่มีใครกล้าปฏิเสธว่าเขาคือหนึ่งในผู้เล่นที่ครบเครื่องและอันตรายที่สุดในยุโรป ณ เวลานี้
การที่ซาลาห์เลือกต่อสัญญาอยู่กับลิเวอร์พูลต่อไป คือการส่งสัญญาณว่าเขายังเชื่อมั่นในเส้นทางของทีม และพร้อมจะพาทีมลุ้นความสำเร็จต่อไปอีกหลายปี ซึ่งไม่ใช่แค่เรื่องดีสำหรับลิเวอร์พูลเท่านั้น แต่ยังสะท้อนให้เห็นถึงคุณภาพของพรีเมียร์ลีกในฐานะลีกที่สามารถรั้งซูเปอร์สตาร์ไว้ได้ ท่ามกลางกระแสเงินมหาศาลจากลีกอื่นทั่วโลก
สำหรับ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ที่เคยต้องวางแผนรับมือกับซาลาห์มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน การมีบังโมในลีกต่อไปย่อมหมายถึงความท้าทายที่ยังคงอยู่ และเกมใหญ่ระหว่างซิตี้กับลิเวอร์พูลยังคงเป็นมหากาพย์ที่โลกต้องจับตา
ติดตามข่าวฟุตบอลพรีเมียร์ลีก อัปเดตความเคลื่อนไหวของนักเตะดัง และวิเคราะห์เกมระดับตำนานได้ก่อนใครที่ ข่าวกีฬาฟุตบอลบ้านกีฬา
