ในวันที่ฟุตบอลเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว ทั้งในสนามและนอกสนาม เจสซี่ ลินการ์ด อดีตแนวรุกของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ออกมาพูดแบบหมดเปลือกถึงประสบการณ์ชีวิตในโรงละครแห่งความฝัน พร้อมยืนยันเสียงดังฟังชัดว่าเขาไม่เคยทำลายวัฒนธรรมของสโมสรแม้แต่น้อย
อดีตดาวเตะทีมชาติอังกฤษ ซึ่งตอนนี้อายุ 32 ปี และย้ายไปค้าแข้งกับ เอฟซี โซล ในประเทศเกาหลีใต้ เผยว่าเขาเติบโตมาในระบบเยาวชนของแมนยูตั้งแต่อายุเพียง 7 ขวบ ผ่านการฝึกปรืออย่างหนัก จนกระทั่งได้โอกาสประเดิมสนามให้ทีมชุดใหญ่ในปี 2014 ภายใต้การคุมทีมของ หลุยส์ ฟาน กัล
ในช่วงที่โลดแล่นกับ “ปีศาจแดง” ลินการ์ดลงเล่นรวมทั้งหมด 232 นัด และมีโอกาสเล่นร่วมกับซูเปอร์สตาร์อย่าง ปอล ป็อกบา และ มาร์คัส แรชฟอร์ด ซึ่งหลายครั้งพวกเขาตกเป็นเป้าถูกวิจารณ์จากสื่อและแฟนบอลว่า “บั่นทอนวัฒนธรรมของแมนยู” ด้วยพฤติกรรมที่ถูกมองว่า “มากไป”
แต่ลินการ์ดยืนยันว่า เขาไม่เคยคิดทำลายอะไรทั้งสิ้น และในทางกลับกัน เขาเชื่อว่าตนเองและเพื่อนร่วมทีมเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่พยายามรับมือกับความสำเร็จอย่างดีที่สุด
“เรื่องทำลายวัฒนธรรมเหรอ? ผมว่าไม่ใช่เลย พวกเราพยายามผลักดันตัวเอง พัฒนาขึ้น และสนุกกับช่วงเวลาที่เราชนะเกม พวกเรายิ้ม หัวเราะ และเล่นด้วยพลังบวก” ลินการ์ดย้ำหนักแน่น
หนึ่งในเรื่องเล่าที่ถูกหยิบยกขึ้นมาคือคำเตือนจากตำนานกัปตันทีมอย่าง เวย์น รูนี่ย์ ที่สอนเขาอย่างตรงไปตรงมาเกี่ยวกับการใช้ชีวิตแบบติดดินในโลกฟุตบอล โดยเฉพาะเรื่อง “รถยนต์คันแรก”
“รูนี่ย์เคยพูดกับผมตรง ๆ ว่า ‘นายไม่ควรซื้อรถจนกว่าจะลงสนามครบ 50 นัดให้ทีมชุดใหญ่’” ลินการ์ดเผย “ผมจำคำนั้นขึ้นใจ และรอจนถึงวันที่ผมเล่นครบ 50 นัดจริง ๆ ถึงกล้าขับ เรนจ์ โรเวอร์ เข้าไปในสนามซ้อม เขาเดินเข้ามาถามเลยว่า ‘นั่นรถใคร? นายเล่นครบ 50 นัดแล้วใช่ไหม?’ ผมก็พยักหน้าตอบแบบภูมิใจสุด ๆ”
คำสอนของรูนี่ย์กลายเป็นสิ่งที่ลินการ์ดจำไม่ลืม และมันเป็นเครื่องเตือนใจให้เขายึดมั่นในความเรียบง่าย ไม่หลงระเริงไปกับแสงแฟลชหรือโลกโซเชียลที่มักขยายภาพลักษณ์ของนักเตะให้เกินจริง
“ผมไม่เคยพยายามเป็นคนเด่นคนดังอะไรเลย แน่นอนว่าถ้าคุณมีบางอย่างที่น่าภูมิใจ คุณก็อยากโชว์มันบ้าง แต่มันก็เป็นธรรมชาติของมนุษย์ เราไม่ได้ทำตัวเกินเลย แต่บ่อยครั้งก็มีช่างภาพตามติดถ่ายรูปผมตลอดเวลาที่ขับรถเข้าไปสนามซ้อม” ลินการ์ดยืนยัน
จากเด็กน้อยในอะคาเดมีของแมนยูที่เติบโตผ่านแรงบีบคั้นและความคาดหวัง จากเสียงชื่นชมไปสู่คำวิจารณ์ที่รุมเร้า วันนี้ลินการ์ดขอใช้เสียงของตัวเองพูดให้ชัดว่า เขาคือผลผลิตที่แท้จริงของ “ผีแดง” และไม่เคยลืมรากเหง้าของตนเอง
ติดตามเรื่องราวแบบเจาะลึกของนักเตะระดับตำนานและข่าววงในวงการฟุตบอลได้ที่ ข่าวกีฬาฟุตบอลบ้านกีฬา
