วงการฟุตบอลญี่ปุ่นต้องสะเทือนเล็กๆ เมื่อ ฮิโรคัตสึ มิคามิ ผู้จัดการทั่วไปของ ฮอกไกโด คอนซาโดเล่ ซัปโปโร หนึ่งในบุคคลเบื้องหลังความสัมพันธ์แน่นแฟ้นระหว่างนักเตะไทยกับลีกแดนอาทิตย์อุทัย ได้ประกาศลาออกจากตำแหน่งอย่างเป็นทางการแล้ว หลังรับใช้ต้นสังกัดด้วยความจงรักภักดีนานถึง 26 ปีเต็ม
การอำลาครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กในสายตาของแฟนบอลชาวไทย เพราะมิคามิถือเป็นกำลังสำคัญเบื้องหลังดีลประวัติศาสตร์ที่ทำให้ชื่อของนักเตะไทยกลายเป็นที่รู้จักในวงกว้างของ เจลีก ไม่ว่าจะเป็นการผลักดันดีลของ เจ-ชนาธิป สรงกระสินธ์, กวินทร์ ธรรมสัจจานันท์ รวมถึง สุภโชค สารชาติ หรือ “เช็ค” ที่ปัจจุบันยังคงเป็นกำลังหลักของซัปโปโรในเวทีลีกสูงสุดของญี่ปุ่น
ซัปโปโรได้ออกแถลงการณ์อย่างเป็นทางการถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่นี้ โดยระบุว่าเป็นส่วนหนึ่งของการปรับโครงสร้างภายในสโมสร ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อลดจำนวนบุคลากรในฝ่ายบริหารลง และเน้นการปรับให้ทีมมีความคล่องตัวมากขึ้น พร้อมกับแต่งตั้ง เคียวสุเกะ ทาเกบายาชิ ขึ้นมาเป็นหัวหน้าฝ่ายเสริมทัพคนใหม่ แทนที่มิคามิ เพื่อเดินหน้าต่อในยุคใหม่อย่างมีประสิทธิภาพ
ตลอดระยะเวลาที่ทำหน้าที่อยู่เบื้องหลัง มิคามิไม่เพียงแต่ทำหน้าที่บริหารเท่านั้น แต่ยังเป็น “สะพานเชื่อม” ระหว่างวัฒนธรรมฟุตบอลไทยกับญี่ปุ่นอย่างแท้จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคของชนาธิป ที่เขามีบทบาทสำคัญตั้งแต่ต้นทาง จนถึงการเจรจาปล่อยตัวสู่ คาวาซากิ ฟรอนตาเล่ ด้วยค่าตัวระดับ 100 ล้านบาท ซึ่งนับว่าเป็นหนึ่งในดีลที่ถูกพูดถึงมากที่สุดในวงการฟุตบอลเอเชีย ณ เวลานั้น
ความสำเร็จของดีลดังกล่าว ไม่เพียงแต่ยกระดับค่าตัวนักเตะไทยในตลาดเอเชีย แต่ยังทำให้ชื่อของซัปโปโรกลายเป็นหนึ่งในสโมสรที่แฟนบอลไทยติดตามอย่างใกล้ชิด ส่งผลให้มิติทางการตลาดของสโมสรขยายกว้างขึ้นอย่างมีนัยยะ ซึ่งทั้งหมดนี้คือรากฐานที่มิคามิได้วางไว้ด้วยความเข้าใจลึกซึ้งทั้งในเชิงฟุตบอลและวัฒนธรรม
แม้จะอำลาตำแหน่งอย่างเป็นทางการ แต่บทบาทของ ฮิโรคัตสึ มิคามิ จะยังคงถูกจดจำในฐานะผู้จุดประกายสะพานเชื่อม “ไทย-ญี่ปุ่น” ในโลกฟุตบอลอาชีพอย่างแน่นอน และสำหรับแฟนบอลไทยแล้ว เขาคือบุคคลที่ควรยกย่องว่าเป็น “ผู้อยู่เบื้องหลังความสำเร็จของนักเตะไทยในเจลีก” อย่างแท้จริง
ติดตามข่าวสารวงการฟุตบอลญี่ปุ่น นักเตะไทยในเจลีก และบทวิเคราะห์เชิงลึกได้ทุกวันที่ ดูบอลเจลีกบ้านกีฬา
