เจมส์ ฮาร์เด้น การ์ดซูเปอร์สตาร์ที่เคยเป็นหนึ่งในกำลังสำคัญของ โอคลาโฮม่า ซิตี้ ธันเดอร์ เชื่อมั่นว่า หากเขาไม่ได้ถูกเทรดออกจากทีมในปี 2012 ธันเดอร์จะประสบความสำเร็จและคว้าแชมป์ NBA ได้หลายครั้ง ความเห็นดังกล่าวถูกเปิดเผยผ่านรายการพ็อดแคสต์ ‘Earn Your Leisure’ ซึ่งได้เปิดมุมมองใหม่เกี่ยวกับช่วงเวลาสำคัญในอาชีพของเขา และการตัดสินใจที่เปลี่ยนอนาคตของแฟรนไชส์
ทีมในฝันที่เต็มไปด้วยดาวรุ่งระดับตำนาน
แอดไลน์ @Bankeela รับลิ้งดูบอล ทีเด็ด วิเคราะห์บอลจากทางบ้านกีฬา
ย้อนกลับไปช่วงต้นทศวรรษ 2010 โอคลาโฮม่า ซิตี้ ธันเดอร์ ถือเป็นทีมที่ได้รับการจับตามองมากที่สุด ด้วยการนำทัพโดย เควิน ดูแรนท์, รัสเซลล์ เวสต์บรู้ก และ เจมส์ ฮาร์เด้น ทั้งสามคนยังอยู่ในวัย 20 ต้น ๆ แต่ได้สร้างผลงานยอดเยี่ยมจนพาทีมทะยานเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ NBA ได้สำเร็จในปี 2012 โดยที่แฟน ๆ ต่างเชื่อว่านี่คือจุดเริ่มต้นของราชวงศ์ใหม่ในลีก
ฮาร์เด้นกล่าวถึงความทรงจำในช่วงเวลานั้นว่า
“ปีแรกของผม เราเป็นทีมวางอันดับ 8 และได้เจอกับ เลเกอร์ส พวกเขากลัวเราแน่นอน ธันเดอร์ในเวลานั้นแข็งแกร่งมาก และเลเกอร์สก็คว้าแชมป์ในปีนั้น”
ในปีที่สอง ธันเดอร์เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศฝั่งตะวันตก พบกับ ดัลลาส แมฟเวอริกส์ ซึ่งคว้าแชมป์ในปีนั้น และในปีที่สาม ธันเดอร์เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ NBA พบกับ ไมอามี่ ฮีท ซึ่งเป็นปีที่ เลอบรอน เจมส์ คว้าแชมป์แรกในอาชีพของเขา
แม้จะพ่ายแพ้ในรอบชิงชนะเลิศ แต่ด้วยความสามารถของสามดาวรุ่ง หลายคนเชื่อว่าธันเดอร์สามารถสร้างราชวงศ์ที่ยิ่งใหญ่ได้เหมือน โกลเด้น สเตท วอร์ริเออร์ส ในยุคหลัง แต่ความหวังเหล่านั้นกลับพังทลายลงเพียงไม่กี่เดือนหลังเกมชิงแชมป์
จุดเปลี่ยนสำคัญ: การเทรดเจมส์ ฮาร์เด้น
ในช่วงปิดฤดูกาลปี 2012 ธันเดอร์ตัดสินใจเลือกขยายสัญญากับ แซร์ช อีบาก้า และเทรด ฮาร์เด้น ไปยัง ฮิวสตัน ร็อคเก็ตส์ การตัดสินใจครั้งนี้กลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้ทีมต้องแยกทางกับหนึ่งในนักเตะดาวรุ่งที่มีศักยภาพมากที่สุด
“ปีที่สี่ของผม ทุกอย่างกำลังเริ่มต้น แต่มันจบลงในช่วงซัมเมอร์” ฮาร์เด้นเผยถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น
“ผมถูกเทรดก่อนเปิดฤดูกาลเพียง 2-3 วัน เรื่องเงินแค่ 4 ล้านดอลลาร์เป็นเหตุผลสำคัญ ผมมั่นใจว่าเราน่าจะคว้าแชมป์ได้อย่างน้อยสองครั้ง ถ้าผมยังอยู่ที่นั่น”
หลังจากการเทรด ฮาร์เด้น ธันเดอร์ยังคงเป็นทีมลุ้นแชมป์ในช่วง 4 ปีถัดมา โดยในฤดูกาลถัดมาพวกเขาคว้าชัยในฤดูกาลปกติถึง 60 เกม แต่โชคร้ายที่ รัสเซลล์ เวสต์บรู้ก ได้รับบาดเจ็บหนักจากการฉีกขาดของหมอนรองกระดูกในรอบเพลย์ออฟ ทำให้โอกาสคว้าแชมป์หลุดลอยไป
ความพลาดพลั้งของธันเดอร์ และความสำเร็จของฮาร์เด้น
การแยกทางของฮาร์เด้นและธันเดอร์ไม่เพียงทำให้แฟรนไชส์เสียโอกาส แต่ยังส่งผลให้เขากลายเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในลีก เขาคว้ารางวัล NBA MVP ในปี 2018 และกลายเป็นนักสกอร์ที่อันตรายที่สุดในลีกในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
ขณะเดียวกัน ธันเดอร์ต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เมื่อทั้ง ดูแรนท์ และ เวสต์บรู้ก แยกทางกับทีมในช่วงหลังปี 2019 ทำให้ทีมต้องเข้าสู่กระบวนการสร้างใหม่จนถึงปัจจุบัน
บทเรียนจากอดีต
แม้ว่าเรื่องราวของธันเดอร์จะเต็มไปด้วยความหวังที่พังทลาย แต่แฟน ๆ ยังจดจำช่วงเวลาที่ทีมเต็มไปด้วยพรสวรรค์และศักยภาพที่ไม่มีใครเทียบได้ การตัดสินใจเทรดเจมส์ ฮาร์เด้นเป็นตัวอย่างหนึ่งของการเลือกที่ส่งผลระยะยาวต่อทีม และยังเป็นที่ถกเถียงในหมู่แฟนบาสเกตบอลจนถึงทุกวันนี้
ติดตามข่าวสารบาสเกตบอลได้ที่ : บาสสดบ้านกีฬา
